ระลอกคลื่นโบราณในผืนผ้าของอวกาศตัดกับเขม่าในกาแลคซีคลื่นความโน้มถ่วงจากบิ๊กแบงได้รับความสนใจจากทั่วโลกในปี 2014 แต่แล้วเมฆฝุ่นระหว่างดวงดาวก็ขโมยการแสดง
การตรวจจับคลื่นดังกล่าว — ระลอกคลื่นในโครงสร้างของอวกาศ — จะเป็นหลักฐานโดยตรงสำหรับทฤษฎีการพองตัวของจักรวาล ช่วงเวลาสั้น ๆ ทันทีหลังจากบิ๊กแบงเมื่อจักรวาลที่มองเห็นได้พองตัวขึ้นอย่างกะทันหันถึงอย่างน้อย 10 75เท่าของปริมาตรเริ่มต้น
ในเดือนมีนาคม นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์คิดว่าพวกเขาได้จับเหมืองคลื่นโน้มถ่วงที่เข้าใจยาก
นักวิจัยในโครงการ BICEP2 รายงานว่ารูปแบบการหมุนวนในแนวของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าในพื้นหลังไมโครเวฟคอสมิกหรือ CMB ซึ่งเป็นแสงปฐมภูมิที่ปล่อยออกมาในจักรวาลประมาณ 380,000 ปีหลังจากบิ๊กแบง ( SN: 4/5/14, p. 6 ) . รูปแบบเหล่านั้นสะท้อนอิทธิพลของคลื่นความโน้มถ่วงที่ปล่อยออกมาในช่วงเงินเฟ้อ
ภายหลังการประกาศดังกล่าว ในขณะที่นักจักรวาลวิทยาเปิดขวดแชมเปญและพูดถึงรางวัลโนเบล คนอื่นๆ พยายามทำความเข้าใจข้อมูลดังกล่าว สัญญาณของ BICEP2 นั้นแข็งแกร่งกว่าที่ใครๆ คาดไว้มาก
นักดาราศาสตร์ทราบดีว่าฝุ่นในอวกาศ ซึ่งเป็นเม็ดคาร์บอนและซิลิกอนที่มีลักษณะคล้ายเขม่า สามารถสร้างสัญญาณที่เลียนแบบคลื่นความโน้มถ่วงได้ นักวิทยาศาสตร์ BICEP2 ได้ประเมินผลกระทบของฝุ่นต่อข้อมูลของพวกเขาในการบรรลุข้อสรุป แต่เมื่อนักวิจัยคนอื่นๆ พิจารณาการคำนวณฝุ่นของ BICEP2 อย่างละเอียด ผลลัพธ์ก็น่าท้อใจ บ่งบอกว่าฝุ่นซึ่งไม่ใช่คลื่นความโน้มถ่วง อาจเป็นตัวกำหนดสัญญาณทั้งหมด ( SN: 6/28/14, p. 20 )
Katherine Mack นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งมหาวิทยาลัยเมลเบิร์นในออสเตรเลียกล่าวว่า “นั่นเป็นช่วงที่ผู้คนหดหู่จริงๆ
การค้นพบของ BICEP2 นั้นจางลงอีกในเดือนกันยายนโดยการวัดจากดาวเทียม Planck ซึ่งเป็นภารกิจที่ออกแบบมาเพื่อสำรวจ CMB ในรายละเอียดที่ไม่เคยมีมาก่อน ข้อมูลฝุ่นของพลังค์นั้นสอดคล้องกับความเป็นไปได้ที่สัญญาณคลื่นโน้มถ่วงของ BICEP2 ที่คาดว่าน่าจะเกิดจากฝุ่นทั้งหมด ผลลัพธ์ที่ใหญ่ที่สุดของจักรวาลวิทยาในรอบหลายปีอาจกลายเป็นแค่เขม่าทางช้างเผือก ( SN: 10/18/14, p. 7 )
“เราค่อนข้างแย่” แม็คซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับ BICEP2 หรือพลังค์กล่าว การตรวจจับคลื่นความโน้มถ่วงในขั้นต้นที่ได้รับการยืนยัน “คงจะดีมาก”
แต่เทพนิยายยังไม่จบ นักวิจัย Planck และ BICEP2 วางแผนที่จะเผยแพร่การวิเคราะห์ร่วมกันของข้อมูล ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าโครงการในอนาคตจะหาคลื่นโน้มถ่วงได้ยากเพียงใด และการทดลองอื่นๆ อีกครึ่งโหลกำลังวางแผนที่จะเปิดเผยผลลัพธ์ในปีที่จะถึงนี้ ซึ่งอาจแสดงว่าคลื่นความโน้มถ่วงที่พองตัวมีอยู่จริงหรือไม่ ข้อมูลพลังค์ไม่ได้แยกแยะการมีอยู่ของคลื่น นักจักรวาลวิทยาอาจต้องขุดลึกลงไปอีกเล็กน้อย
ในขณะเดียวกัน นักดาราศาสตร์ต้องการทราบว่าพวกเขาสามารถเรียนรู้อะไรได้บ้างจากเหตุการณ์นี้
และผลกระทบต่อการสื่อสารทางวิทยาศาสตร์เป็นอย่างไร บางคนกล่าวหาว่าทีม BICEP2 ทำ “วิทยาศาสตร์โดยข่าวประชาสัมพันธ์” โดยประกาศผลก่อนส่งไปยังวารสารทางวิทยาศาสตร์ คนอื่นแย้งว่านักวิจัยมีสิทธิ์ที่จะตะโกนจากหลังคา – เป็นการค้นพบครั้งใหญ่และความสนใจที่เพิ่มขึ้นทำให้เกิดการทบทวนโดยเพื่อนในวงกว้างมากขึ้น
แม็คคิดว่าบทเรียนสำหรับนักวิจัยคือการตรงไปตรงมาเกี่ยวกับวิธีการทำงานของวิทยาศาสตร์ นักดาราศาสตร์ใช้ผลเบื้องต้น อภิปรายกัน ได้รับข้อมูลเพิ่มเติม และได้รับความเห็นเป็นเอกฉันท์ เธอกล่าว การวัด BICEP2 นั้นยอดเยี่ยมมาก และทีมงานก็ทำงานด้วยข้อมูลที่ดีที่สุดที่มี แต่นักวิจัยจำเป็นต้องเน้นว่าผลลัพธ์นั้นเป็นข้อมูลเบื้องต้น วิทยาศาสตร์มีการพัฒนาอยู่เสมอ “เมื่อเรานำเสนอผลลัพธ์เป็นคำตอบแบบเสาหิน” เธอกล่าว “นั่นคือเวลาที่ผู้คนไม่ไว้วางใจวิทยาศาสตร์”
ในสถานการณ์ที่ห่างไกลนี้ สสารมืดในรูปแบบของอนุภาคขนาดใหญ่ที่มีปฏิสัมพันธ์อย่างอ่อน สัมผัสกับนิวเคลียสของอะตอม สูญเสียโมเมนตัม และถูกแรงโน้มถ่วงของโลกดึงเข้าไป อนุภาคสสารมืดก่อตัวขึ้นภายในดาวเคราะห์ โดยที่พวกมันชนและทำลายล้างซึ่งกันและกัน อันตรกิริยานี้สร้างอนุภาคพลังที่ดูดซับโดยวัสดุรอบข้าง ทำให้เกิดความร้อนแก่โลก อาจเกิดขึ้นในอัตราที่สูงพอที่จะทำให้โลกร้อนขึ้นจนถึงอุณหภูมิที่กักเก็บน้ำของเหลวไว้บนพื้นผิวของมัน แม้ว่าจะไม่ได้รับความช่วยเหลือจากแสงจากดาวฤกษ์แม่ก็ตาม นักวิทยาศาสตร์แย้งในบทความปี 2012 ในวารสาร Cosmology and Astroparticle Physics
Seager ตกลงว่าอาจเป็นไปได้ที่พวกอันธพาลจะมีสภาพพื้นผิวที่เหมาะสมสำหรับชีวิต
อย่างไรก็ตาม การหาหลักฐานเพื่อสนับสนุนแนวคิดนี้ จะต้องมีการสำรวจสำมะโนประชากรอันธพาลที่สมบูรณ์มากขึ้น ทั้งรายใหญ่และรายย่อย ความแดงสุดขีดของ PSO J318.5-22 ดูเหมือนจะเป็นลายเซ็นที่นักดาราศาสตร์สามารถใช้เพื่อค้นหาเพิ่มเติม อย่างน้อยที่สุดสีแดงที่ใหญ่กว่า หลิวได้ลองใช้แล้ว และอาจโดนรถลอยน้ำอีกสี่หรือห้าตัวแล้ว เขากล่าว ส่วนลูกเล็กๆ นั้น บางคนอาจถูกพบโดยทางอ้อม แต่การถ่ายภาพวัตถุที่เล็กกว่าเหล่านี้และสำรวจบรรยากาศของพวกมันเพื่อค้นหาสัญญาณแห่งชีวิตนั้นต้องการกล้องโทรทรรศน์ที่ทรงพลังกว่ามาก ซึ่งบางภาพมีกำหนดจะเผยแพร่ทางออนไลน์ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า
