โลกมากมายที่เคปเลอร์ค้นพบรอดชีวิตจากการคัดแยกอย่างโหดเหี้ยมการแข่งขันระหว่างพี่น้องในหมู่ดาวเคราะห์อาจทำให้ถึงตายได้ ครอบครัวของโลกที่รวมตัวกันใกล้กับดวงดาวของพวกมันอาจทำลายล้างซึ่งกันและกัน โดยทิ้งดาวเคราะห์เพียงหนึ่งหรือสองดวงหลังจากการสังหารหมู่ ความบาดหมางในครอบครัวเหล่านี้อาจปะทุขึ้นในระบบดาวเคราะห์ที่ก่อตัวแตกต่างไปจากของเราอย่างมาก แม้ว่าระบบสุริยะของเราจะได้รับความเจ็บปวดเพิ่มขึ้นเช่นเดียวกัน
ระบบดาวเคราะห์หลายดวงที่ค้นพบโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์อาศัยอยู่บนขอบของความมั่นคง
นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์หยานชิง หวู่และนักเรียนของเธอ โบนัน ปูรายงานออนไลน์เมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ที่ arXiv.org หากดาวเคราะห์อยู่ใกล้กันกว่านี้ พวกเขาคงจะสะกิดกันนอกเส้นทางและชนกัน ผู่และหวู่ ซึ่งทั้งคู่มาจากมหาวิทยาลัยโตรอนโต เสนอว่าดาวเคราะห์ในระบบเหล่านี้เป็นผู้รอดชีวิตจากประชากรที่หลากหลายมากขึ้น เมื่อเวลาผ่านไป ดาวเคราะห์ที่ก่อตัวใกล้กันยิ่งขึ้นก็ค่อยๆ หายไปจนเหลือโลกเพียงหนึ่งหรือสองโลก
กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ใช้เวลาเกือบสี่ปีในการตรวจสอบดาวมากกว่า 150,000 ดวงเพื่อหาเงาของดาวเคราะห์ที่เคลื่อนผ่านใบหน้าของดวงอาทิตย์ Anders Johansen นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์จาก Lund University ในสวีเดนกล่าวว่า “สิ่งหนึ่งที่สำคัญที่สุดที่เราได้เรียนรู้คือระบบต่างๆ มากมายที่อุดมไปด้วยดาวเคราะห์” ตัวอย่างเช่น เคปเลอร์ 11 เป็นเจ้าภาพหกโลก โดยห้าแห่งจะพอดีกับวงโคจรของดาวพุธ – แม้ว่าจะไม่เสี่ยงต่อการเกิดสารกำจัดศัตรูพืชในเร็ว ๆ นี้ ละแวกใกล้เคียงที่แออัดเหล่านี้แตกต่างอย่างมากจากระบบสุริยะของเราที่ดาวเคราะห์หินชั้นในทั้งสี่มีห้องหายใจมากมาย
ผู่และอู๋ใช้คอมพิวเตอร์จำลองวิวัฒนาการของระบบดาวเคราะห์ และพบว่าเมื่อระบบสุริยะก่อตัวขึ้น กลุ่มดาวเคราะห์ที่รวมตัวกันใกล้กับดาวของพวกมันอาจเป็นเรื่องปกติ “นั่นทำให้กรณีของดวงอาทิตย์ของเรายิ่งทำให้งงมากขึ้น” หวู่กล่าว
ระบบสุริยะของเรามีช่องว่างที่ค่อนข้างใหญ่ระหว่างดวงอาทิตย์กับดาวพุธเมื่อเทียบกับดาวเคราะห์เคปเลอร์ “ทำไมเราถึงว่างเปล่าเมื่อดาวดวงอื่นในกาแลคซีมีดาวเคราะห์มากมาย” ถามวู บางทีดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์อาจขัดขวางการสะสมฝุ่นที่ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ในระบบสุริยะชั้นใน หรือบางทีโลกของเคปเลอร์อาจก่อตัวขึ้นไกลจากดวงดาวของพวกเขาและเดินทางต่อไปในภายหลัง แต่ทั้งหมดนี้เป็นการคาดเดา Johansen กล่าวถึงโลกเกือบ 1,900 ดวงที่รู้จักกันในกาแลคซีของเราว่า “เรายังรู้สึกตกใจเล็กน้อยที่มีดาวเคราะห์มากมายขนาดนี้ “เรายังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงวิธีการสร้างพวกมัน”
นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ Kathryn Volk มองในอีกแง่หนึ่ง “จะเกิดอะไรขึ้นถ้าระบบสุริยะของเราก่อตัวเหมือนระบบเคปเลอร์เหล่านี้” เธอถาม. เธอและเบรตต์ แกลดแมน ทั้งสองแห่งมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียในแวนคูเวอร์ มองว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากดาวเคราะห์ขนาดเท่าโลกประมาณสามดวงก่อตัวขึ้นในวงโคจรของดาวศุกร์ พวกมันไม่เพียงแต่ทำลายล้างซึ่งกันและกัน แต่พวกเขายังทิ้งดาวเคราะห์ขนาดประมาณดาวพุธ, โวล์ค และแกลดแมน รายงานออนไลน์วันที่ 23 กุมภาพันธ์ที่ arXiv.org สิ่งนั้นสามารถแก้ไขความขัดแย้งที่มีมายาวนานว่าทำไมดาวเคราะห์ชั้นในสุดของระบบสุริยะของเราจึงมีขนาดเล็กมาก
เป็นไปได้ที่ระบบสุริยะของเราเคยเก็บดาวเคราะห์ไว้มากกว่า
นักวิจัยสงสัยว่าดวงจันทร์ก่อตัวขึ้นหลังจากบางสิ่งบางอย่างขนาดเท่าดาวอังคารชนเข้ากับโลก “เห็นได้ชัดว่ามีร่างกายขนาดเท่าดาวอังคารอย่างน้อยหนึ่งตัวห้อยอยู่รอบ ๆ ” Volk กล่าว
Wu เห็นด้วยว่าเป็นไปได้ที่ระบบสุริยะของเราจะมีผู้คนหนาแน่นขึ้นอีกครั้ง เนื่องจากระบบที่มีขนาดกะทัดรัดมีความชุก แต่เน้นย้ำว่าแนวคิดเหล่านี้จำนวนมากยากต่อการพิสูจน์ “คุณสามารถลองใช้เงื่อนไขพิเศษได้เสมอ” เธอกล่าว “แต่คุณรู้ได้อย่างไรว่าเป็นเงื่อนไขที่ถูกต้อง” ในการตอบคำถามเหล่านี้ นักวิจัยจำเป็นต้องทำการจำลองที่มีรายละเอียดมากขึ้นเพื่อตรวจสอบว่าดาวเคราะห์แยกส่วนกันอย่างไร
มีชและเพื่อนร่วมงานกำลังตามล่าหาแหล่งน้ำในยุคดึกดำบรรพ์บนโลก พวกเขาคิดว่าพวกเขาได้พบมันใกล้จุดร้อน เช่น หมู่เกาะฮาวาย ที่ซึ่งหินหลอมเหลวจากชั้นหินปกคลุมไปจนกลายเป็นภูเขาไฟ
สิ่งที่พวกเขาพบค่อนข้างน่าเป็นห่วง: น้ำลึกมีความแตกต่างทางเคมีกับในมหาสมุทร ซึ่งหมายความว่านักวิจัยน่าจะใช้อัตราส่วน D/H ที่ไม่ถูกต้องสำหรับโลก นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องทำความเข้าใจเสียก่อนก่อนที่จะเปรียบเทียบอัตราส่วน D/H ของโลกกับอัตราส่วนของดาวเคราะห์น้อยและดาวหางหลายตระกูลที่บินวนรอบดวงอาทิตย์ ผลงานจากโครงการนี้จะปรากฏในวารสารScience ฉบับ ต่อไป
การรู้ว่าดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางกลุ่มใดที่นำน้ำมาสู่โลกอาจดูพิถีพิถัน แต่การทำให้มันถูกต้องทำให้เกิดความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ว่าน้ำมาถึงดาวเคราะห์ทั่วทั้งกาแลคซีได้อย่างไร ดาวเคราะห์น้อยและดาวหางบางตระกูลอาจถูกดาวเคราะห์ยักษ์เหวี่ยงไปมาอย่างง่ายดาย ในขณะที่บางกลุ่มก็ดื้อรั้น
Meech กล่าวว่า “หากต้องใช้กลไกที่แปลกใหม่เพื่อนำน้ำมาสู่โลกของเรา บางทีดาวเคราะห์เหล่านี้บางดวงในระบบสุริยะอื่นอาจไม่มีโลกที่เอื้ออาศัยได้จริงๆ”
